美国标准铁路轨距（铁轨之间的距离）为 4 英尺 8.5 英寸。这是一个非常奇怪的数字。

为什么要使用这个轨距？因为英国就是这样修建铁路的，而且美国铁路也是由英国侨民设计的。

英国人为什么要这样修建铁路？因为第一条铁路线是由修建铁路出现之前有轨电车的人修建的，他们使用的就是这个轨距。

那么为什么“他们”要使用这个轨距呢？因为修建有轨电车的人使用了与建造货车相同的夹具和工具，而货车就是使用这个车轮间距的。

为什么货车的车轮间距是那么奇怪？好吧，如果他们试图使用任何其他间距，货车车轮就会在英国的一些旧的长距离公路上断裂，因为这是车辙的间距。

那么是谁修建了这些旧的车辙路呢？罗马帝国为其军团修建了欧洲（包括英格兰）第一条长距离公路。从那时起，这些道路就一直被使用。

那么道路上的车辙呢？最初的车辙是罗马战车留下的，其他人都不得不仿效，以免损坏他们的马车轮子。

由于战车是为罗马帝国制造的，所以它们的轮距都是一样的。因此，美国标准铁路轨距 4 英尺 8.5 英寸源自罗马帝国战车的原始规格。官僚机构永存。

所以下次你拿到一份规格/程序/流程时，你可能会想“这到底是哪个家伙想出来的？”，你可能完全正确。罗马帝国军车的宽度刚好能容纳两匹战马的后端。（两匹马的屁股。）

现在，故事的转折点是：

当你看到航天飞机停在发射台上时，主油箱两侧连接着两枚大型助推火箭。这些是固体火箭助推器，简称 SRB。 SRB 由 Thiokol 公司位于犹他州的工厂制造。

设计 SRB 的工程师们本来希望将它们做得更胖一些，但 SRB 必须通过火车从工厂运到发射场。工厂的铁路线恰好穿过山中的一条隧道，SRB 必须穿过那条隧道。隧道比铁轨稍宽，而铁轨，正如你现在所知道的，大约有两匹马的屁股那么宽。