Lo scartamento standard delle ferrovie statunitensi (distanza tra le rotaie) è di 4 piedi e 8,5 pollici. È un numero estremamente strano.

Perché è stato utilizzato quello scartamento? Perché è così che le costruivano in Inghilterra e gli espatriati inglesi progettarono le ferrovie statunitensi.

Perché gli inglesi le costruirono in quel modo? Perché le prime linee ferroviarie furono costruite dalle stesse persone che costruirono i tram prima delle ferrovie e quello è lo scartamento che usarono.

Perché "loro" usarono quello scartamento allora? Perché le persone che costruirono i tram usarono gli stessi attrezzi e le stesse dime che avevano usato per costruire i vagoni, che usavano quella spaziatura delle ruote.

Perché i vagoni avevano quella particolare strana spaziatura delle ruote? Beh, se avessero provato a usare qualsiasi altra spaziatura, le ruote dei vagoni si sarebbero rotte su alcune delle vecchie strade a lunga percorrenza in Inghilterra, perché quella è la spaziatura delle carreggiate delle ruote.

Quindi chi costruì quelle vecchie strade piene di carreggiate? La Roma imperiale costruì le prime strade a lunga percorrenza in Europa (Inghilterra inclusa) per le sue legioni. Quelle strade sono state utilizzate da allora.

E i solchi sulle strade? I carri da guerra romani formavano i solchi iniziali, che tutti gli altri dovevano seguire per paura di distruggere le ruote dei loro carri.

Poiché i carri erano stati realizzati per la Roma imperiale, erano tutti uguali per quanto riguarda la spaziatura delle ruote. Pertanto, lo scartamento ferroviario standard degli Stati Uniti di 4 piedi e 8,5 pollici deriva dalle specifiche originali per un carro da guerra romano imperiale. Le burocrazie vivono per sempre.

Quindi la prossima volta che ti verrà consegnata una specifica/procedura/processo e ti chiederai "Quale stronzo di cavallo ha inventato questo?", potresti avere perfettamente ragione. I carri dell'esercito romano imperiale erano realizzati appena abbastanza larghi da ospitare le estremità posteriori di due cavalli da guerra. (Due culi di cavallo.)

Ora, il colpo di scena:

quando vedi uno Space Shuttle fermo sulla sua rampa di lancio, ci sono due grandi razzi propulsori attaccati ai lati del serbatoio principale del carburante. Questi sono razzi propulsori a propellente solido, o SRB. Gli SRB sono realizzati da Thiokol nella loro fabbrica nello Utah.

Gli ingegneri che hanno progettato gli SRB avrebbero preferito renderli un po' più grossi, ma gli SRB dovevano essere spediti in treno dalla fabbrica al sito di lancio. La linea ferroviaria dalla fabbrica attraversa un tunnel in montagna e gli SRB dovevano passare attraverso quel tunnel. Il tunnel è leggermente più largo dei binari della ferrovia e i binari della ferrovia, come ora sapete, sono larghi quanto il sedere di due cavalli.