L'écartement standard des voies ferrées américaines (distance entre les rails) est de 4 pieds et 8,5 pouces. C'est un nombre extrêmement étrange.

Pourquoi cet écartement a-t-il été utilisé ? Parce que c'est ainsi qu'ils les ont construits en Angleterre, et que des expatriés anglais ont conçu les chemins de fer américains.

Pourquoi les Anglais les ont-ils construits ainsi ? Parce que les premières lignes de chemin de fer ont été construites par les mêmes personnes qui ont construit les tramways avant l'apparition du chemin de fer, et c'est l'écartement qu'ils ont utilisé.

Pourquoi ont-ils alors utilisé cet écartement ? Parce que les personnes qui ont construit les tramways ont utilisé les mêmes gabarits et outils qu'ils avaient utilisés pour construire les wagons, qui utilisaient cet espacement des roues.

Pourquoi les wagons avaient-ils cet espacement particulier des roues ? Eh bien, s'ils essayaient d'utiliser un autre espacement, les roues des wagons se briseraient sur certaines des anciennes routes longue distance en Angleterre, car c'est l'espacement des ornières des roues.

Alors qui a construit ces vieilles routes pleines d'ornières ? La Rome impériale a construit les premières routes longue distance en Europe (y compris en Angleterre) pour ses légions. Ces routes sont utilisées depuis.

Et les ornières sur les routes ? Les chars de guerre romains formaient les ornières initiales, que tout le monde devait égaler de peur de détruire leurs roues de chariot.

Comme les chars étaient fabriqués pour la Rome impériale, ils étaient tous identiques en matière d'espacement des roues. Par conséquent, l'écartement standard des voies ferrées des États-Unis de 4 pieds et 8,5 pouces est dérivé des spécifications originales pour un char de guerre impérial romain. Les bureaucraties vivent éternellement.

Alors la prochaine fois qu'on vous remet une spécification/procédure/processus et que vous vous demandez "Quel est le connard qui a inventé ça ?", vous avez peut-être tout à fait raison. Les chars de l'armée romaine impériale étaient fabriqués juste assez larges pour accueillir l'arrière-train de deux chevaux de guerre. (Les fesses de deux chevaux.)

Maintenant, le rebondissement de l'histoire :

lorsque vous voyez une navette spatiale assise sur sa rampe de lancement, il y a deux grosses fusées d'appoint attachées aux côtés du réservoir de carburant principal. Ce sont des propulseurs à poudre, ou SRB. Les SRB sont fabriqués par Thiokol dans leur usine de l'Utah.

Les ingénieurs qui ont conçu les SRB auraient préféré les rendre un peu plus épais, mais les SRB devaient être expédiés par train de l'usine au site de lancement. La ligne de chemin de fer qui part de l'usine passe par un tunnel dans les montagnes, et les SRB devaient passer par ce tunnel. Le tunnel est légèrement plus large que la voie ferrée, et la voie ferrée, comme vous le savez maintenant, est à peu près aussi large que les fesses de deux chevaux.